Het stadje Ath is vooral bekend voor zijn reuzen die jaarlijks het traditionele stadsfeest opluisteren. Die Ducasse wordt de vierde zondag van augustus gevierd. Voor niets ter wereld willen de inwoners en trouwe bezoekers deze traditie missen!

Van 24 tot 27 augustus 2012

Middeleeuwse oorsprong

Het is onmogelijk om precies te achterhalen hoe lang de bewoners van Ath dit feest al vieren. In elk geval liepen er vanaf de 15de eeuw al reuzen in de processie van deze actieve, dynamische stad. In dezelfde periode bedacht de parochie het ‘Cheval Bayard’ (het Ros Beiaard). De religieuze stadsprocessie wordt opgeluisterd met circa dertig taferelen.

De Ducasse van Ath vandaag

De stoet van de Ducasse van Ath veroorzaakt enorm veel geestdrift onder de inwoners van stad en omgeving, en is echt uitgegroeid tot een essentieel element van het persoonlijk en huiselijk erfgoed van alle burgers. In 2005 heeft de UNESCO de ‘Ducasse’ trouwens erkend als meesterwerk van het mondelinge en immateriële erfgoed van de mensheid.

De reuzen zijn de oudste en meest dynamische figuren. Ondanks hun gewicht – ze wegen altijd meer dan 110 kg – dansen ze op de muziek van regionale fanfares. Hun dragers, tien per reus, zijn dan ook bijzonder bedreven en dolenthousiast. Ze worden traditioneel geselecteerd binnen dezelfde families en dragen hun waardigheid over van vader op zoon. Maar ook het ‘Cheval Bayard’ (Ros Beiaard), dat ruim 600 kg weegt, laat zich niet onbetuigd. Het paard wordt getorst door de vermaarde postures athoises, zestien dragers die allen lid zijn van de Royale Alliance Athoise. Zij mogen er terecht prat op gaan dat hun krachttoer talloze reuzentradities elders in Europa inspireerde.

David en Goliath

De jaarlijkse Ducasse wordt gehouden de vierde zondag van augustus. Eigenlijk begint het feest al op vrijdag wanneer de bewoners van Ath aan de vooravond van Goliaths huwelijk zijn broek verbranden (brûlage des marronnes). Op zaterdagmiddag dansen Goliath en zijn vrouw van het stadhuis naar de Église Saint-Julien, onder begeleiding van Les Bleus. Tijdens deze plechtigheid viert men het huwelijk van de reuzen. Daarna volgt het gevecht tussen David en Goliath. De jonge herder moet een bal naar de reus gooien waardoor de drager zich kan oriënteren. Als de jongen het venstertje in de mand niet raakt, is de menigte zwaar ontgoocheld. Als hij slaagt, begint het reuzenpaar opnieuw te dansen. Op zondag zijn er twee stoeten (‘s ochtends en ‘s middags) waaraan alle reuzen, praalwagens en groepen deelnemen.

De feestelijkheden worden officieel afgesloten met een groot vuurwerk op 8 september.

Naar een tekst van Jean-Pierre Ducastelle

Inlichtingen en programma

La Maison des Géants

rue de Pintamont, 18,

B-7800 Ath

+32 (0)68 26 51 70

maison.des.geants@ath.be

www.maisondesgeants.be

Men kan de feestelijkheden volgen aan de hand van De Gids van de Ducasse van Ath (verkrijgbaar in het Nederlands, het Frans, het Engels en het Spaans). In het Maison des Géants is er ook een dvd beschikbaar.