De Waalse gemeente Ath is enkele jaren terug voor ons land door de Europese Unie met de EDEN Award bekroond geworden. 

EDEN staat European Destinations of Excellence (Bijzondere

Europese bestemmingen). Het ging om projecten voor de stimulering van toerisme met een grote aandacht voor duurzaamheid. Ook negentien projecten in even veel andere landen van de Unie werden met zo'n award voor hun land bekroond.

De EDEN-Award was in 2008 pas aan de tweede editie toe. Bij de eerste editie werden tien projecten bekroond. De tweede editie stond in het teken van 'Intangible Heritage' (onroerend erfgoed). De nationale toeristische diensten van de lidstaten deden eerst in eigen land een oproep tot kandidaten. Elke nationale laureaat ontving van de Europese Unie een award. Voor Ath ging het om de traditie van het reuzenfeest, dat elke vierde zondag van augustus plaatsvindt.

"Dan trekt een stoet door onze gemeente", legt Catherine Monfort van Toerisme Ath uit. "De traditie is gebaseerd op de herdenking van de feestdag van de Heilige Julien, de patroonheilige van onze kerk die in de veertiende eeuw werd gebouwd. Eerst was de optocht een religieuze plechtigheid. Nu is het vooral een folkloristisch gebeuren dat het eigen verleden in de kijker zet."

De optocht trekt zowat 30.000 kijklustigen, onder wie heel wat Vlamingen. De stoet maakt dan ook echt indruk. Een grote reus is zes meter hoog. Hij weegt 600 kilo en hij wordt door zes dragers gedragen, Een klein reus van 3,5 meter wordt door een personen gedragen. De kleren worden door inwoonsters van Ath genaaid en indien nodig telkens hersteld.

"Waarom onze bekroning? Wellicht wegens de grote betrokkenheid van de bevolking. Zowat 350 inwoners van Ath stappen in de stoet op."